Descalcificador para cafeterías y bares: la cafetera de espresso sin cal
De todas las máquinas de un negocio, la cafetera de espresso es la que peor lleva la cal: hierve agua todo el día en una caldera pequeña y cada litro deja su parte dentro. El molino no toca agua; la cafetera, sí. Y no quiere agua cualquiera: quiere una dureza concreta, ni dura ni del todo blanda.
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- Caldera, intercambiador y electroválvulas
- Dureza ajustada con mezcla
- Consumibles por litros
Cómo se nota la cal en una cafetera de espresso
Extracción lenta y menos presión en el grupo
La cal estrecha los conductos y los inyectores del grupo. El café sale despacio, el barista compensa moliendo más grueso y el resultado cambia de un día a otro. Es la primera señal y la que más se ignora.
La caldera tarda en recuperar temperatura
Una capa de cal sobre la resistencia y en las paredes del intercambiador aísla. La máquina consume más y, en hora punta, no mantiene la temperatura entre café y café. En las de doble caldera, la del vapor pierde fuerza en la lanza.
Electroválvulas que gotean o no cierran
Los asientos de las electroválvulas de carga y de los grupos se incrustan. Un grupo que gotea al terminar la extracción, o una caldera que se sobrellena porque la sonda de nivel está encalada, son averías de cal con nombre de pieza.
Sabor: el café sale plano o áspero
Con demasiada dureza el café sale áspero y con poso mineral; con agua completamente desmineralizada sale plano y sin cuerpo, y además la caldera puede corroerse. Por eso el objetivo no es cero dureza, sino la franja que recomienda el fabricante.
Qué pasa si se deja estar
La descalcificación química de la caldera la hace el servicio técnico de la cafetera, y con agua dura toca cada pocos meses: cada visita es una factura y una mañana sin máquina. Cuando la cal llega a las electroválvulas y a la sonda de nivel, la reparación pasa a piezas. Y hay un coste que no aparece en ninguna factura: un espresso que sale distinto cada semana, que es lo que el cliente habitual sí nota. Muchos servicios técnicos de cafeteras piden agua tratada para atender en garantía, y es razonable: la cal es la primera causa de sus avisos.
Qué dureza necesita una cafetera
La franja habitual que dan los fabricantes está entre 4 y 8 °fH (40 a 80 mg/L de carbonato cálcico), con una alcalinidad moderada. Por encima, cal; por debajo, café sin cuerpo y riesgo de corrosión. Con agua de red dura, eso significa tratar y después mezclar: una fracción de agua de red se une a la tratada hasta la dureza que busca la máquina. Un descalcificador sin mezcla deja la cafetera con agua a cero, que no es lo que quiere.
Qué se instala en una cafetería o un bar
Depende de cuántas máquinas consumen agua. Tres situaciones típicas:
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Solo la cafetera
Un cartucho descalcificador bajo la barra, con cabezal de bypass ajustable que deja la dureza que pide la máquina. Se cambia por litros tratados, con contador o por calendario según el consumo.
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Cafetera, lavavasos y hielo
Un descalcificador compacto en la entrada de la barra para el lavavasos y la máquina de hielo, que quieren agua muy blanda, y, para la cafetera, un cartucho o una válvula de mezcla que le deje su dureza.
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Bar con cocina
Equipo en la acometida dimensionado por caudal punta, como en un restaurante, y la línea de la cafetera resuelta aparte con mezcla.
En todos los casos se mide la dureza en el grifo antes de proponer nada, porque el cálculo del cartucho o del equipo depende de ella: con agua muy dura un cartucho dura la mitad, y hay que saberlo antes de elegirlo.
Cada cuánto se revisa
El cartucho se cambia cuando agota sus litros; el equipo compacto necesita sal y una revisión semestral en un bar que abre todos los días. En la revisión se mide la dureza a la entrada de la cafetera, que es la cifra que importa, y se ajusta la mezcla si la red ha cambiado. La descalcificación interna de la caldera sigue siendo cosa del técnico de la cafetera, pero con agua tratada pasa de ser un gasto recurrente a algo ocasional. En el bar con cocina, el cambio de resinas del equipo general se planifica por volumen.
Bares de zona turística
Un bar de paseo marítimo hace en agosto cinco veces los cafés de febrero. El cartucho que aguantaba tres meses en invierno se agota en tres semanas en verano, y si nadie lo cambia la cafetera vuelve a beber agua dura en plena temporada. Se calcula el consumo de temporada alta y se programa el cambio antes de junio.
Preguntas frecuentes
¿Qué cuesta tratar el agua de la cafetera?
La opción de menor inversión es el cartucho con bypass para la cafetera sola: el cabezal se paga una vez y después los cartuchos, que se reponen por litros tratados. Si además hay lavavasos y máquina de hielo, un compacto con sal cuesta más al principio y bastante menos por litro. Te hacemos la cuenta de las dos opciones con los cafés que sirves al día y la dureza de tu grifo.
¿Cartucho o descalcificador con sal para la cafetera?
Para una cafetera sola, el cartucho es más sencillo: sin sal, sin desagüe, sin corriente, y con el bypass de mezcla incorporado. Con más máquinas o un consumo alto, el equipo con sal sale más barato por litro tratado. Se decide con la dureza y los cafés al día.
¿Cada cuánto se cambia el cartucho?
Por litros tratados, y esos litros dependen de lo dura que sea tu agua y de cuántos cafés salen al día. Un contador en el cabezal avisa; sin contador, se calcula un calendario y se apunta la fecha en el propio cartucho. Con agua muy dura, el intervalo se acorta bastante.
El técnico de mi cafetera dice que el agua tiene que ser «tratada». ¿Es lo mismo que blanda?
Casi: quiere agua sin cal pero con algo de dureza para el sabor y para no corroer la caldera. Eso es agua tratada con mezcla, no agua a cero. Con la dureza medida en tu grifo y la franja que pide tu máquina se ajusta el bypass.
¿El molino o el termo de leche sufren la cal?
El molino no: solo muele. El termo o el calentador de agua para infusiones, sí, igual que la cafetera, y se protege con la misma línea de agua tratada.
¿Y si ya tengo cal dentro de la cafetera?
El agua tratada evita que siga entrando, pero no disuelve lo que ya hay. Toca una descalcificación de la caldera por el técnico de la máquina y, a partir de ahí, agua tratada para no repetirlo.
¿El café sale distinto cada día y la máquina pide descalcificación?
Dinos qué cafetera tienes y cuántos cafés haces, y te decimos cartucho o equipo.